La théorie polyvagale, développée par le Dr. Stephen Porges dans les années 90, a révolutionné notre compréhension du système nerveux autonome (SNA) et de son rôle dans la régulation émotionnelle et sociale. Cette théorie suggère que le SNA est composé de trois branches plutôt que deux : le système sympathique, le système parasympathique (ou vagal), et un système plus ancien sur le plan évolutif que Porges nomme le "vagal dorsal"(1)
Les composantes du système nerveux selon la théorie polyvagale
Le système sympathique : souvent qualifié de réponse "combattre ou fuir", il prépare le corps à l'action en cas de menace.
Le système parasympathique ventral : ce nouveau circuit, unique aux mammifères, favorise un état de calme et permet des interactions sociales positives, en activant ce que Porges appelle le "nerf vague ventral".
Le système parasympathique dorsal : c'est le plus primitif, gérant les états de détresse où les individus peuvent se retrouver en état de "figé" ou de dissociation.
Fonctionnement et impact sur le bien-être
La théorie polyvagale explique comment ces systèmes interagissent pour influencer notre réactivité au stress, notre capacité à se connecter avec les autres, et notre aptitude à se sentir en sécurité. Lorsque le système vagal ventral est activé, il favorise la relaxation et une réduction des réponses inflammatoires, améliorant ainsi notre bien-être général(2)
Applications thérapeutiques
Les implications de la théorie polyvagale pour la thérapie sont vastes. Elle sert de fondement à diverses approches thérapeutiques visant à réguler le SNA pour traiter l'anxiété, la dépression, et même le trouble de stress post-traumatique (TSPT). Par exemple, des techniques comme la thérapie par la parole ou la thérapie comportementale cognitive peuvent être optimisées par une meilleure compréhension de cette dynamique(3)
Breathwork et système polyvagal
Le breathwork est une des approches les plus simples et directes pour réguler le système nerveux à partir de sa compréhension selon la théorie polyvagale. En effet, on va utiliser des techniques de respiration consciente pour influencer directement le système vagal ventral, favorisant ainsi la relaxation et la résilience émotionnelle. En explorant le breathwork, nous pouvons non seulement renforcer notre capacité à réguler le SNA mais aussi améliorer notre bien-être global.
Conclusion
La théorie polyvagale offre un cadre enrichissant pour comprendre la complexité de notre système nerveux et ses effets sur notre santé mentale et physique. En intégrant des pratiques comme le breathwork, nous pouvons prendre un rôle plus actif dans la gestion de notre bien-être, préparant le terrain pour des discussions plus approfondies sur ces pratiques dans un article futur.
Références :
Porges, S. W. (1995). Orienting in a defensive world: Mammalian modifications of our evolutionary heritage. A Polyvagal Theory. Psychophysiology, 32(4), 301-318.
Carter, C. S., & Porges, S. W. (2013). The biochemistry of love: an oxytocin hypothesis. EMBO reports, 14(1), 12-16.
Levine, P. A. (2010). In an unspoken voice: How the body releases trauma and restores goodness. North Atlantic Books.
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